「蛇口にトイレ」とは呼ばないでください — カリフォルニア州は下水を飲料水に変える計画を立てています

カーソンにあるピュア ウォーター南カリフォルニア デモンストレーション プラントでは、浄水プロセスのステップである逆浸透により、すべての不純物の 99% 以上が除去されています。

ローレン・ジャスティス / CalMatters

レイチェル・ベッカー、カルマターズ

カリフォルニア州の住民は、州の水道当局が発表した規則案の下で、初めて飲料水供給源に直接配管されている高度に浄化された下水を飲むことができるようになった。

干ばつが発生しやすい州では、不足する水の供給を強化するために60年以上にわたり水のリサイクルに目を向けてきたが、現在の規制では、水道に水を流す前にまず貯水池または帯水層にピットストップすることが求められている。

州法で義務付けられた新たな規則では、廃水を蛇口にパイプで送ったり、飲料水処理施設の上流で原水と混ぜたりする前に、大規模な処理と監視が必要となる。

「トイレから水道まで」これは違います。

水洗と蛇口の間には、従来の一次、二次、場合によっては三次処理を経た下水に残留する化学物質や病原体を除去するために、多くの段階が設計されています。

オゾンを吹き込み、バクテリアに噛まれ、活性炭でろ過され、高圧で逆浸透膜を何度も通過し、過酸化水素などの酸化剤で洗浄され、高強度の紫外線が照射されます。 ろ過されて除去されたカルシウムなどの貴重なミネラルが復元されます。 そして最後に、廃水は現在すべての飲料水が受けている定期的な処理を受けます。

「正直に言うと、この水は周囲で最もきれいな飲料水になるでしょう」と州飲料水局の副局長であるダリン・ポルヘムス氏は語った。

策定に10年以上を費やした62ページの規則案は、健康や水の専門家の間で議論を引き起こしたとしても、あまり議論を引き起こしていない。 工学および水質科学者の委員会は、処理プロセスにエネルギーが大量に消費されるのではないかとの懸念を表明しながらも、以前のバージョンの規制は公衆衛生を保護するとみなした。

南カリフォルニア大学の土木・環境工学助教授ダニエル・マッカリー氏は、「私は一生この水をためらうことなく飲み続けるだろう」と語った。

この水は輸入水よりも高価であることが予想されますが、気候変動が続くカリフォルニアにとって、より再生可能で信頼性の高い供給となります。 処理された下水のほとんどは、ロサンゼルス郡だけで 1 日あたり約 4 億ガロンであり、川、小川、深海に放出されています。

7月21日に発表された規則草案は、最終決定までにパブリックコメント、公聴会、別の専門家委員会による査読という難題に直面している。 州水資源管理委員会は法律で12月末までに投票を行うことが義務付けられているが、必要に応じて期限を延長することもできる。 おそらく来年4月に発効することになるが、人々の水道に届くまでには何年もかかるだろう。

南カリフォルニア首都圏水道区の水処理マネージャー、ヘザー・コリンズ氏は、この規制により同区はロサンゼルス郡衛生区と数十億ドル規模の大規模な水リサイクルプロジェクトをどのように設計するかについてより確実性が得られると述べた。 この地区は水を輸入しており、1,900 万人の南カリフォルニア住民に提供されています。

「ピュア・ウォーター・サザン・カリフォルニア」と呼ばれるこの共同事業は、すでに州から8,000万ドルを受け取っている。 このプロジェクトの第 1 段階は 2032 年までに完了する予定で、南カリフォルニアの 38 万 5,000 世帯に十分な量の 1 日あたり約 1 億 1,500 万ガロンの再生水を生産することが見込まれています。

そのほとんどは地元の水道局の地下水貯蔵に充当される予定だが、約20％はメトロポリタンの既存の輸入水処理施設の上流の飲料水供給に追加される可能性がある。

「私たちは興奮しています」とコリンズ氏は語った。 「これにより、プロジェクトに何を含める必要があるかについてより適切な情報を得ることができ、南カリフォルニアの代理店に耐気候性の供給を提供できるようになります。」