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環境保護活動家らは深海採掘が未知の生態系に大きなダメージを与える可能性があると警告しているが、鉱山会社は深海採掘がエネルギー転換の鍵であると主張している。

メキシコとハワイの間の太平洋の深部、海底に点在する数兆個のジャガイモの形をした岩石には、世界的なエネルギー転換におけるグリーンテクノロジーに不可欠なニッケル、コバルト、マンガンなどの鉱物が含まれています。

この地域、クラリオン・クリッパートン地帯（CCZ）では、多金属ノジュールとして知られる岩石が豊富に存在し、電気自動車用バッテリーなどの技術を生産するために必要な金属の採掘に関する議論が活発化している。

環境保護活動家らは、深海採掘は科学者がほとんど知らない生態系に重大なダメージを与える可能性があると主張しているが、鉱山会社は陸上採掘よりも環境に良いと主張している。

十数か国が小規模探査プロジェクトを後援しているが、公海での商業採掘は許可されていない。 この禁止措置は今週からジャマイカで始まる国連会議で議論される予定だ。

水深数千メートルのノジュールをすくう取り組みを主導しているザ・メタルズ・カンパニーのジェラルド・バロン最高経営責任者（CEO）は、海洋での採掘はインドネシアの熱帯雨林のような場所で採掘するよりも自然へのダメージが少ないと述べた。

「私たちの海は金属でいっぱいです」とバロン氏はインタビューで語った。

「陸上の代替手段よりも環境への影響がはるかに少ないのです。」

多くの科学者や自然保護活動家、さらには一部の国もこれに同意せず、公海での採掘計画の一時停止または一時停止を求めている。

ヨーロッパの国立科学アカデミーの協会である欧州アカデミー科学諮問委員会から100以上のNGOに至るまで、多くの専門家や活動家は、外来魚からナマコ、ナマコに至るまで、太陽の当たらない深海での生物については十分に理解されていないと主張している。それらをマイニングに開放します。

「環境への影響が少ない深海採掘などというものは存在しない」と環境慈善団体ブルーマリン財団の政策顧問ジョニー・ヒューズ氏は言う。 「これは深海に関して考えられる中で最も破壊的なアイデアです。」

この議論は、公海の規制を担当する国連機関である国際海底当局（ISA）の3週間にわたる会合で、ジャマイカのキングストンで最高潮に達すると予想されている。 これらは、深海鉱物のほとんどが発見されている国家政府の管轄外の領域です。

政府は低炭素技術に不可欠な鉱物の安全な供給を確保しようと躍起になっているが、公海上の海洋生物多様性を守るための歴史的な3月の合意など、自然保護にも大きな約束を果たしている。

例えば、ノルウェー政府は先月、国海域での深海採掘を開放する提案を発表したが、フランスは1月に同海域での深海採掘を禁止した。

しかし、2021年半ばに論争と懸念を引き起こしたのは太平洋の小さな島国ナウルであった。同国が深海採掘を開始する計画をISAに通知し、同機関が業界ルールブックを採択する2年の期限を設けるきっかけとなった。

そうすることで、ザ・メタルズ・カンパニーの子会社であるナウル・オーシャン・リソース社（NORI）のスポンサーであるナウルは、ISAに対し、2年以内にルールブックを完成させるか、当時存在する規制に基づいて採掘計画を承認するよう要求した。

その期限は日曜日に期限切れとなり、ISA会合には今後の方向性を決定するよう圧力がかかった。 アナリストらは、各国が一連の採掘規則に合意するにはまだ程遠く、ＩＳＡが業界の開始にゴーサインを与える可能性は低いと述べた。

深海採掘の支持者らは、深海採掘は化石燃料から再生可能エネルギーへの移行に必要な鉱物を入手するより持続可能な方法だと主張する。

国際エネルギー機関は、世界の温室効果ガス排出量を実質ゼロにすると、クリーン エネルギー技術に対する鉱物需要が 4 倍になると予測しています。